Die französische Nationalmannschaft setzt bei dieser Europameisterschaft wieder auf Erfahrung. Viele wichtige Spieler - Vieira, Henry, Sagnol, Gallas, Makelele - haben die Altersgrenze von 30 schon überschritten, so dass es auf die Leistungsfähigkeit der jüngeren Spieler ankommt, um Überraschungsmomente im Spiel zu kreieren - in erster Linie also auf den 25-jährigen Franck Ribery vom FC Bayern München und den 20-jährigen Karim Benzema von Olympique Lyon, die beide eine spektakuläre Saison bei ihren Vereinen abgeliefert haben.

Beide boten am Samstag im 700. Länderspiel Frankreichs gegen Paraguay beim torlosen Remis eine ansprechende Leistung, wobei der angeschlagene Kapitän Patrick Vieira schmerzlich vermisst wurde. Dennoch hat das Spiel gezeigt, wie das Zusammenspiel der Kreativleute funktionieren konnte; nur am Abschluss muss noch gefeilt werden.

Das erste Spiel am 9. Juni gegen Rumänien in Zürich müssen die Franzosen gewinnen, wenn sie nicht gleich unter Druck stehen wollen, denn mit den Niederlanden und Italien warten zwei große Mannschaften, die zusammen mit Frankreich um die zwei Startplätze fürs Viertelfinale kämpfen. In diesem harten Wettbewerb ist auch das Können von Ersatzkapitän Thierry Henry gefragt, der beim FC Barcelona auf eine durchwachsende Saison zurückblickt und im letzten Test vor der Europameisterschaft am Dienstag gegen Kolumbien wahrscheinlich sein 100. Länderspiel bestreiten wird.